毛笔字的书写用具，主要是笔、墨、纸、砚，通常称“文房四宝”。要学书法，就得了解这些文具，知道如何选择，怎样保护。工欲善其事，必先利其器。这是十分必要的。
笔
毛笔，相传是秦国大将蒙恬发明的。也有的说“虞舜造笔”。
其实，毛笔的历史比蒙恬、虞舜都早得多。原始文化的仰韶彩陶上，就有用毛笔绘制的纹饰，露锋之处，一根根笔毛的痕迹都清清楚楚。它的历史比文字还早，距今至少有6000多年了。
汉字书法之所以成为艺术，且饮誉世界，同采用了毛笔这种特制的书写用具有莫大关系。毛笔笔头是用羊、狼、鼠、兔等的须毛制成，因其柔软，可轻可重，可粗可细，方才可能写出天成人妙的奇异点画，形成出神入化的艺术妙境。毛笔其他质料的工具，也可以写出各种漂亮的字体，但是却难以取得有如毛笔书法这样高的艺术成就。
毛笔制作积几千年之经验，而最负盛名的当推湖笔。湖笔因产于古代湖州而得名，创始于元代，距今有700多年历史。
毛笔有软毫、硬毫和兼毫之分。
软毫：性柔软，易濡墨；制作原料多选取羊毛，故俗称羊毫。书家有的认为用羊毫易练出笔力，主张初学者以选用羊毫为宜。我的体会是，中小学生习字，多从中楷开始，宜先求工整。羊毫虽佳，却难掌握，用兼毫较为合适。
硬毫：性强劲，不能多含墨；选取黄鼠狼尾毫为主制成，故俗称狼毫。练习小字，为求工整，宜用硬毫。
兼毫：属中性，刚柔兼济，是兼用羊毫与其他兽毫配制成的。野兔豪毛色近于紫，故兔豪又称紫毫。依比例，有七紫三羊、三羊七紫、五羊五紫，则称紫羊兼。
如何选笔？
一是大小软硬要合于实用。一般说，写大字用大笔、软笔；写小字用小笔、硬笔。
二是笔尖要圆如锥，捺如凿，具备圆、尖、齐、健四个特点。圆，是笔头圆聚饱满；尖，是指笔尖锋颖如锥；齐，是将笔尖润开捺平即捏扁，锋如凿刃一样平齐；健，指笔锋有弹性，劲健有力。可将新笔蘸些唾液润开，在大拇指甲上来回绕圈儿。若圆转自如，绕罢提起，笔尖自然收束，回复尖挺，就可以。
如何护笔？
新笔启用，笔头上有胶，须先用温水（不能用热水）浸泡，让其发开，名曰发笔。注意不可硬捻，更不能用牙咬开。小楷笔可发开笔头的2/5，中楷笔可发开1/2，大楷笔可发开2/3。一般说，毛笔不宜全发开，全发开则软弱无力。发开多少合适，终归要看使用起来是否合适。
毛笔用过后，大字笔要用清水洗净，不留宿墨，再将笔头理顺，笔头向下，悬挂起来。小字笔，要用笔套保护起来，以防笔豪胶结。若长期不用，则要放入匣或囊中，放入樟脑，以防虫蛀。
墨
墨，相传周宣王时“邢夷始制墨”。有学古考证，邢夷当为刑夷，换言之，即古代有了刑罚之后就有了墨。古籍记载，舜时有五刑，其中之一为墨，就是在犯人额上刺绞，用墨涂上，也称黥刑。这样，早在原始社会末期已有墨了，约有4000年历史。商代甲骨背面也发现多有墨书。秦汉墨丸也有出土。
古代用墨非常考究。汉代?麋（今陕西千阳）以制墨而闻名，故?麋成为古墨的代称。晋代女书法家卫夫人所著《笔陈图》说：“其墨取庐山之松烟，代郡之鹿角胶，10年以上，强如石者为之。”北魏贾思勰《齐民要术》记载：当时制墨，不仅讲究墨烟，讲究用胶，还要放入珍珠、麝香等药物，以增强墨的光泽，颜色，除祛异味，令有香气。唐末出现了以制墨而名闻于世的墨工奚超、奚廷圭父子。
奚氏后南迁安徽歙县，奚廷圭被南唐后主李煜任命为皇家的墨务官，赐姓李，故后世又称李廷圭。李廷圭所制之墨，香味浓郁，光泽如漆，当时就与黄金等价。宋时已成为文林珍宝，已有“黄金易得，李墨难求”的感叹了。宋人何隋著《墨记》、晁贯之著《墨经》，出现了制墨的专著。近世有人统计，历代古人制墨所用药物，仅见诸记载的就有50多种。不难想见，古人是多么重视墨这一用品了。
墨的常见品种，按制作用的主要原料，大致可分为三类：
松烟墨。主要是用松木烧烟，掺入适量的胶、药材和香料制成。而松烟墨又以徽墨为上上之品。
油烟墨。即用油类烧烟制成，通常多用桐油、麻油、菜籽油，以及石油。制墨时亦掺入适量的胶、药材、香料。
油松墨。以油烟及松烟混合制成。由于混合的比例不同，墨质有所不同。
如何选墨？
墨质优劣，从色泽与声音可以分辨出来。色泽以紫光为上，墨色次之，青光又次之，白光为下。轻轻击墨，音清者为上，音浊者为下。研于砚，其声细者为佳，粗者为次。
如何磨墨？
磨墨要用清水。清水以含有微量盐灰的水为优，次井水，次自来水，次蒸馏水。注意不要用茶水，也不要用热水。
研磨时，墨要保持平正，要重按轻推，圈大力匀，平稳而缓慢。初研，水宜少，磨浓了，再加水，再磨浓。墨磨得要浓淡适度，太浓易使笔锋胶涩难用，太淡又易透纸。
墨湿而再干，则易碎裂。可在墨外裹上一两层纸。用时不污手指，也可保护墨不碎裂。
平时练字，为了方便，多用墨汁。墨汁过浓。可倒出少许与清水在砚中调和。注意不要往墨汁瓶中加水，那会使墨汁中的胶质腐坏发臭。
纸
纸，相传为东汉蔡伦所发明。考古发现，早在蔡伦之前200年，西汉初期已有粗糙的麻纸了。但在已发现的多种古纸中。凡比蔡伦时代为早的纸，如西安灞桥纸、陕西扶风纸，名为麻纸，实为絮团，上面都没有写字；而在蔡伦之后的纸张，如新疆罗丰泊纸，甘肃武威旱滩坡纸，却都是用之于书写的，上有墨迹可证。因而可以说、蔡伦是古代造纸术的革新家，古麻纸经蔡伦革新制作技术，才便于书写了。称其为纸的发明者，也是不过分的。
纸的品类多不胜举，但用之于毛笔书法的纸张，历来以宣纸最著名。
据考证，宣纸创始于南朝，当时有凝霸、银光之名。
宣纸的集中产地在安徽泾县。泾县唐时属宣州管辖。后世泾县等地纸张也集中到宣城外销，故有宣纸之名。
宣纸质地绵纫，纹理细密，宜于表达书画艺术的妙趣。同时，抗拉力强，不易虫蛀，便于长期保存，故有“千年寿纸”之誉。
宣纸品类名称很多，如单宣、夹宣、罗纹宣以及珊瑚宣、虎皮宣、玉版宣等等。以纸质区别，可概分为生宣、熟宣、半熟宣三类。
生宣，易吸水，渗墨，同时要注意墨的浓淡相宜。
熟宣，是生宣经加明矾、骨胶等处理而成，不易吸水，纸质较硬。
半熟宣，也是由生宣加工而成的，介于中性，能吸水，而不易渗化。
宣纸是书画用的较为贵重的纸，初学写字，用纸不必太考究，要选用比较糙而涩的纸为好，通用的有元书纸、毛边纸、白麻纸均可。但不宜用过于光滑的纸张，如油光纸、拷贝纸等。纸糙涩容易练出笔力，光滑则用于练笔不利。
砚
砚，始于何时？古人不知，就将之归功于人文初祖的黄帝。东汉李尤撰《墨砚铭》就说：“书契既造，砚、墨乃陈。”意思是发明了文字，就有了砚和墨。其实，在世上还没有文字之前，已有了砚。砚，最初是用于绘画，用以研磨颜料的。西安半坡发现有先民制陶时用以研磨颜料的石磨盘，且有研磨痕迹。这是已知的原始石砚，距今约六七千年。比古史传说的黄帝时代还要早一两千年呢！
1.端砚
端砚产于广东肇庆。那里有座斧柯山，山下有水名端溪，山上出端石，制砚最佳，名曰端砚。
端砚，以紫色者为佳，紫如猪肝者最佳。发墨快，不损毫，有墨不易干，天寒不易冻。
2.歙砚
歙砚，因所用砚材出之于唐代歙州而得名。歙州所辖多县均产歙石，但以龙尾山（在今江西婺源）所产歙石最佳，故又称歙砚为龙尾砚。
歙石一般色泽黝黑，略显青碧，用碧云形容其色泽是很贴切的。歙石中质地优异的多有金星、金晕等。金星、金晕，大的似豆，小的似鱼子。这金色的星、晕，是硫化铁的点滴物，硬度大，既易挫墨，又易伤笔，但光泽闪耀，灿若飞星，惹人爱怜。砚工精心布置，妙用瑕瑜，将星晕处雕作砚床，而将无星晕之中心雕为砚堂。有若俏色玉雕，变瑕为瑜，相得益彰。
3.洮砚
产于古代洮州。今甘肃省卓尼县洮砚乡为洮砚的集中产地。洮砚是以洮石制成的。洮石出之于临洮大河中，故以洮名。洮砚石质坚而润，发墨快，蓄墨久而不下，固之成为名砚之一。
洮砚以绿洮、红洮最为著名。绿洮是用绿漪石制成。深绿的称鹦哥绿，淡绿的称柳叶青，色绿带波，优美自然。红洮古称野鸭血：今称玫瑰红。色红雅丽，细润纯净。
三大名砚的共同特点：砚石质地坚润而细腻，坚而不燥，腻而不滑。
坚润不燥则易于发墨。细腻不滑则出墨块。
初学写字，选购石砚，只要石质不大光滑，而又不过于粗糙，就可以使用。但要选有砚盖的砚。这样的砚，便于蓄墨，可免于风吹墨汁干涸。砚用后，要洗净。在砚心少贮清水以养砚。尤要防沾油污。
