饮茶习惯在我国有着悠久的历史，古代文人雅士平时经常聚集一起，且鼎且缶，?以啜以饮，视为可获得无穷的清趣。据汉代《华阳国志》，司马相如《凡将篇》和?杨雄的《方言》等书中记录了，武王伐纣时就出现将茶作为贡品，和反映西汉时代?买茶、烹茶、饮茶的事，宋代大诗人王安石曾有“人固不可一日无茶饮”之语。可?见饮茶在古代人们生活中占有很重要的地位。
唐代以前，茶器与食器不分。随着饮茶风气更为普及，茶器并日趋工巧，唐代?末年出现了饮茶最理想的茶壶──紫砂壶，以紫砂泥为原料，经艺人精心制作，其?壶颜色紫红、质地细柔，造型古朴，泽地典雅，贵如鼎彝。宋代的紫砂壶已在文人?中广为使用，大诗人欧阳修曾诗云：“喜共紫瓯吟且酌，羡君潇洒有余情。”诗中?的“紫瓯”即紫砂壶。宋代后期到明代的宜兴紫砂生产的崛起，很快成为全国的紫?砂器生产中心，在以后的数百年中，宜兴始终是一领中国紫砂壶制作风骚，直至今日。
宜兴位于苏、浙、皖三省交界处，地处太湖之滨。古代称阳羡，唐代已是著名?的产茶基地，许多名茶年年进贡，供皇府上下享用。唐代“茶仙”卢寺云：“天子?须赏阳羡茶，百草不敢先开花。”因此，在宜兴很早就出现用丁山和蜀山的泥土，?制作饮茶的紫砂壶。明人周高起的《阳羡茗壶录》一书中记载，明代嘉靖制紫砂器?艺人龚春的出现，把中国紫砂器推进到一个新的境界。龚春本名“供春”，少时为?吴颐山的伴僮，当吴颐山的金沙寺读书时，他就偷闲出来，私访金沙和尚，精淘细?土，勤于折捏制，终成大家。龚春成宜兴紫砂制作的一代宗师后，他的作品被称为?“供春壶”，当时有“供春之壶，胜于金玉”之美称。从此，宜兴紫砂器生产发展?迅速，百品竟新，名家辈出。明清两代出名的制壶艺为如下：
明代──供春、董翰、赵梁、袁锡、时朋、李茂林、时大彬、李仲芳、徐友泉、?邵文银、邵文金、欧正春、蒋时英、陈用卿、陈仲美、惠孟臣。
清代──陈鸣远、邵茂林、邵旭茂、陈荫干、邵之华、陈鸿寿、杨彭年、杨宝?年、杨凤年、朱石梅、瞿子治、邵大亨、陈松亭、黄玉麟、邵友廷、王东石、王南?林。
民国──陈鼎和、戴国宝、蒋燕亭、范大生、陈光明、李宝珍、程寿珍、汪宝?根、吴云根、王寅春、俞国良、裴石民、王寅春、顾景舟。
清代中期，“西泠八家”之一的陈鸿寿加入紫砂壶设计制作过程，使集书法、?绘画、工艺为一体的紫砂壶刚问世，就赢得社会肯定，称赞“曼生壶”是中国紫砂?壶制作历史中的又一个里程碑。此后，许多书画家参与紫砂壶的绘画和书法，诸如?海上画派盟主任伯年和吴昌硕，为热恋紫砂壶，曾几乎荒废本业。这一习俗至今沿?袭。
中国砂器进入国际艺术品市场较迟，买主较少。70年代中期宜兴曾向海外出口?一大批名家创作的紫砂壶，也是作为一般的工艺品，价格低谦。不料从80年代中期?起，台湾、香港、新加坡等地，出现一股收藏紫砂壶的狂热。紫砂器市场极为火红，?价格狂热。紫砂器市场极为火红，价格狂飚，原来仅值数千港元的名家壶，一下子?上升到几万、几十万元。
紫砂壶的特点:
名壶莫妙于砂，壶之精者又莫过于阳羡，这是明代文学家李渔对紫砂壶的总评价。
为什么宜兴的紫砂壶好？这可从两方面来说明。一方面，它是艺术品，形制优美，颜色古雅，可以直侪商彝周鼎而毫无愧色（见张岱《梦忆》）。另一方面，它又是实用品，用以沏茶，茶味特别清香；用以盛茶，不失元味。明人文震亨说：茶壶以砂者为上，盖既不夺香，又无熟汤气。许次纾也说：以粗砂制之，正取砂无土气耳！《阳羡茗壶系》说：壶经久用，涤拭口加，自发暗然之光，入可见鉴。在林古度《陶宝肖像歌》里也有九且色泽生光明的诗句。这种既有艺术价值又有实用价值的特点，使紫砂壶的身价贵重如珩璜，甚至于超过珠玉之上。
清人汪文柏赠给当时紫砂壶名家陈鸣远的一首《陶器行》诗里，有人间珠玉安足取，岂如阳羡溪头一丸土的赞句，可见宜兴紫砂的身价是非常高的。究竟值多少钱呢？名人周澍《台阳百咏注》里说：供春小壶一具，用之数年，则值金一笏。到了清代康熙年间，也是一具尚值三千缗。（陈其年《赠高澹人诗》，见《阳羡名陶录》）可见名家出品价格尤高。再往后，则凡是明代名家所制的紫砂壶，不仅价埒金玉，而且已为四方好事者收藏殆尽。（吴梅鼎《阳羡名壶录》）不仅如此，甚至一些残破的紫砂壶，也有人愿意出价收购。周伯高就是这样的人。他说：供春、大彬诸名壶，价高不易辨。予但别其真，而旁搜残缺于好事家，用自怡悦。（吴骞《阳羡名陶录》）
紫砂壶质地古朴纯厚，不媚不俗，与文人气质十分相近。文人玩壶，视为雅趣，参与其事，成为风雅之举。他们对紫砂壶的评价是：温润如君子，豪迈如丈夫，风流如词客，丽娴如佳人，葆光如隐士，潇洒如少年，短小如侏儒，朴讷如仁人，飘逸如仙子，廉洁如高士，脱俗如衲子。（奥玄宝《名壶图录》）
(一)独特的材质?
宜兴紫砂是以紫泥、红泥、绿泥等天然泥料雕塑成型后，经过1200℃高温烧成的一种陶器。紫砂土是一种颗粒较粗的陶土，含铁、硅较高。它的原料呈沙性，其沙性特征主要表现在两个方面：第一，虽然硬度高，但不会瓷化。第二，从胎子的微观方面观察它有两层孔隙，即内部呈团形颗粒，外层是麟片状颗粒，两层颗粒可以形成不同的气孔。从其颜色上分主要有三种：一种是紫红色和浅紫色，称作紫砂泥，用肉眼可以看到闪亮的云母微粒，烧成后成为紫黑色或紫棕色；一种为灰白色或灰绿色称为绿泥，烧成后呈浅灰色或浅黄色；还有一种是棕红色，烧成后呈灰黑色称为红泥。三者之中紫砂泥最多，而绿泥、红泥较少。由于其特殊的材质，使宜兴紫砂壶具备了以下几个特点：
1?泡茶不失原味，色香味皆蕴，能使茶叶越发的醇郁芳沁。
2?紫砂器使用的时间越长，器身就越光亮，这是因为茶水本身在冲泡过程中也可以养壶。
3?紫砂器的冷热急变性好，即可以放到火上烧，也可以在微波炉中使用而不会爆裂。
4?传热慢，而且保温，若使用提携无烫手之感。
5?坯体能吸收茶的香气，用常沏过茶的紫砂壶偶尔不放茶叶，其水也有茶香味。
6?紫砂壶的泥色与经常冲泡的茶叶有关，泡红茶时茶壶会由红棕色变成红褐色，经常泡绿茶时，砂壶会由红棕色变成棕褐色。壶色富于变化颇耐人寻味。
7?宜兴紫砂有很好的可塑性，入窑烧造不易变形，所以成型时可以随心所欲地做成各种器形，使紫砂器的花货、筋纹的造型能自成体系。
8?独特的透气性能。其透气性能好，使用其泡茶不易变味，而且隔夜茶也不会馊。
宜兴紫砂泥所具备的这些天然的良好性能在制陶业中也是罕见的，惟宜兴所独有。
(二)独特的成型工艺
宜兴紫砂壶的造型千变万化，其造型采用全手工的拍打镶接技法制作的，这种成型工艺与世界各地陶器成型方法都不相同。这是宜兴历代艺人根据紫砂泥料特殊分子结构和各式产品造型要求所创造的。清末时期有用模制或轳辘成型的工艺。不论圆、腰圆、四方、六面、侧角、高矮曲直都可以随意制作。同时还为造型的平面变化提供条件，这就形成紫砂结构严谨、口盖紧密、线条清晰等工艺特点。壶盖的制作最能显示出其工艺技术水平。圆形壶盖能通转而不滞，准合无间隙摇晃，倒茶也没有落帽忧；六方壶盖，无论从任何角度盖上，均能吻合得天衣无缝。所有这些独特的高难度的成型技法，是其他陶瓷产品无法比拟的。
(三)独特的宜兴紫砂文化?
宜兴紫砂文化概括起来说，就是中国悠久的陶文化与成熟于唐代的茶文化相互融合。其主要表现在造型、泥色、铭款、书法、绘画、雕塑和篆刻等诸多方面。紫砂高手善于以壶为主体，融合诸艺术于一体，在形式内容方面谐合、神形兼备。宜兴紫砂艺术方面最大的特点是素质、素形、素色、素饰，不上彩、不施釉、质朴无华。其素面素心的特有品格，常使人对它情有独钟，古今有多少诗人、画家对它的喜爱达到痴迷的地步。可见其影响力之大。
现在紫砂学界有一些学者提出一个新颖的观点，即把紫砂茗壶进行划分归属。第一类是具有传统的文人审美风格的作品，讲究内在文化底蕴，追求文心，提倡素面素心的清雅风貌，在壶体上镌刻题铭，切壶、切茶、切景诗出为三绝称之为文人壶。第二类是有富丽鲜亮、明艳精巧的市民趣味作品。在砂壶上用红、黄、蓝、黑等泥料绘制山水人物，草木虫鱼做纹饰，或镶铜包银，此类称民间壶。第三类作品是将砂壶进行抛光处理，镶以金口金边，造型风格迎取西亚及欧洲人的审美趣味，有明显的外销风格，称外销壶。第四类是不惜工本精雕细琢，讲究豪华典雅的宫廷御用紫砂茗壶称宫廷壶。而此类器物则代表了当时紫砂制陶的最高成就。
另外，宜兴紫砂还有一个独特的现象。自明迄今，有诸多文人参与设计、书法、题诗、绘画、刻章，与陶艺师共同完成每件作品。题诗镌刻的内容已经完全提升到文学性的高度，以壶寄情，曾一度发展到字依壶传壶随字贵的境地。其中较著名的有陈继儒、董其昌、郑板桥、陈曼生、任伯年，吴昌硕、黄宾虹、唐云、冯其庸、亚明等等，这对宜兴紫砂文化内涵的扩展和深化起到了极其重要的推动作用。而这一现象是其他工艺领域中所罕见的。而其中影响较深远的则首推陈曼生。?陈曼生，字子恭，号曼生，名鸿寿，浙江钱塘人（1777-1822）西泠八家之一。陈鸿寿善画山水，讲究简淡意远，疏朗明秀效果，诗词文赋造诣精深，他一生酷爱壶艺，是一位杰出的陶艺设计家，曾设计壶样十八式，多与杨彭年兄弟、邵二泉等人合作，他所设计的壶多受文人雅士的喜欢，称曼生壶。他的壶型多为几何体，质朴简练、大方，为前代所没有，开创了紫砂壶样一代新风。曼生壶铭极富文字意趣，格调清新、生动，耐人寻味。陈曼生开创了书刻装饰于壶上，自此中国传统文化诗书画三位一体的风格内涵至陈曼生时期才完美地与紫砂融为一体，使宜兴紫砂文化达到了一个新的高度。
